Instituto La Rábida: más de siglo y medio educando a Huelva
Pocas instituciones pueden presumir de haber crecido al ritmo de una ciudad. El IES La Rábida de Huelva no solo es el centro educativo más antiguo de la provincia, sino también un auténtico testigo de su historia, de sus cambios… y de sus sueños.
Todo comenzó en pleno reinado de Isabel II. Por Real Orden de 13 de junio de 1856, nacía el entonces Instituto de Segunda Enseñanza de la Provincia de Huelva. Apenas unos meses después, el 5 de octubre de 1856, se celebraba su inauguración oficial, con discursos del gobernador civil Adolfo de Castro y del primer director, Vicente Rodríguez García. Era el inicio de una larga travesía.
Un instituto, muchas sedes
 |
| Plano de la ciudad de Huelva con la localización de las distintas sedes del instituto. Pincha en la imagen para ampliar. |
La historia de La Rábida es también la historia de sus mudanzas. Cada edificio refleja una etapa, casi un carácter distinto.
1856 – Convento de San Francisco
 |
| Recreación del Convento de San Francisco a partir de los dibujos de Juan Carlos Castro Crespo en su Huelva Ilustrada. |
Su primera casa fue el antiguo convento de San Francisco, hoy Iglesia de los Jesuitas que se encuentra justo en la trasera del Ayuntamiento de Huelva, cruce entre la Calle Palos y la Calle San Francisco. Un espacio cargado de solemnidad que acogió los primeros pasos del instituto. Durante casí una década fue la sede, donde curso entre otros alumnos Fernando Belmonte y Clemente, y como profesor estuvo Federico de Castro.
1865 – Calle Puerto (Ermita de Saltés)
 |
| Recreación de la calle Puerto a finales del siglo XIX, donde se encontraba el instituto. |
El crecimiento de la población en Huelva obligó al traslado del centro a unas casas próximas a la ermita de Saltés, en la calle Puerto. Era un entorno más humilde, sí, pero también lleno de vida cotidiana.
Fue en esta sede donde, en 1871, Antonia Arrobas y Pérez accedió a los estudios de secundaria, convirtiéndose en la primera mujer en lograrlo en España. Allí impartía clases de Filosofía su tío, Joaquín Sama y Vinagre. Al mismo tiempo, el claustro del instituto puso en marcha lo que sería la primera escuela para obreros, germen de la futura formación profesional. Para ello, el profesorado asumió el esfuerzo de duplicar su jornada, atendiendo por las tardes a un alumnado que difícilmente habría tenido acceso a la educación.
En estos años, el krausismo ejerció una influencia decisiva sobre los docentes del centro. Su huella se percibe claramente tanto en la apertura de los estudios secundarios a una mujer —algo inédito en la España del momento— como en la creación de aquella escuela destinada a la formación de los trabajadores.
1872 – Convento de la Merced
 |
| El entorno de La Merced a finales del siglo XIX |
Aquí comienza a consolidarse como institución. Este edificio, hoy Universidad de Huelva, tuvo múltiples usos tras la desamortización, pero antes de ser Hospital fue sede del Instituto Provincial de Huelva. Cuentan que durante la visita de Alfonso XII a Huelva, en 1882, el rey se alojó en el instituto al no existir ningún hotel en la ciudad. Aunque las únicas noticias documentadas es que durante su visita se quedó a dormir en el barco en el que vino a Huelva.
1888 – Carretera del Odiel (actual Avenida de Italia)
 |
| Recreación de los edificios que fueron sede del instituto en la Carretera del Odiel esquina con calle Rábida. |
1898 – Méndez Núñez (“Instituto Viejo”)
Ubicado tras la Iglesia de la Concepción, es el edificio que muchos onubenses aún recuerdan con nostalgia como el “Instituto Viejo”. Estuvo en funcionamiento como tal hasta el curso 1933-1934, ya que tras la inauguración del edificio actual siguió siendo utilizado.
Su salón de actos albergó un episodio transcendente en la historia de esta institución, ya que el 17 de marzo de 1917 recibimos la visita de Benito Pérez Galdós, el "Patriarca de las letras españolas", que presidió un claustro extraordinario.
 |
| Fotografía que salió a la prensa del Claustro Extraordinario del Instituto de Huelva presidido por Benito Pérez Galdós el 17 de marzo de 1917. |
El edificio se perdió, queda en la zona un pasaje comercial. Pero tenemos algunas fotos que nos recuerdan su aspecto, así como un dibujo de José Caballero de su patio interior, ya que el pintor onubense realizó sus estudios de secundaria en esta sede. Como curiosidad, en 1903, se instaló la primera estación meteorológica de la provincia.
 |
| Recreación del patio interior del "Instituto Viejo" a partir del dibujo de José Caballero en sus Cuadernos de Huelva. En la cubierta se puede ver la estación meteorológica. |
1933 – Avenida de Manuel Siurot (sede actual)
 |
| Actual sede del instituto La Rábida tras la última reforma. Foto de Paco Romero. |
Impulsado por figuras como Félix Andolz y Juan Mascarós, y financiado por la Diputación, este edificio simboliza la madurez del instituto. Durante sus primeros años al de centro de secundaria se le añadieron otras funciones, como la de museo provincial, biblioteca provincial o escuela de magisterio.
La inauguración de este edificio coincidió con la llegada de Ángela Figuera Aymerich como profesora de Lengua. Bajo la dirección de Ricardo Terrades y Pla se produjo uno de los episodios más oscuros de la larga historia de esta institución, que fue ser sede de la Comisión Depuradora del Magisterio de la provincia de Huelva, que estuvo presidida por el propio Ricardo Terrades.
En esta sede se formaron figuras tan destacadas como Eulalia Ruiz de Clavijo, primera mujer procuradora de los tribunales en España; Jesús Hermida, reconocido periodista y presentador; Juan Pérez Mercader, físico de prestigio internacional; o Victoria Almansa Villatoro, egiptóloga.
Asimismo, entre su profesorado sobresalieron nombres como Amós Sabrás, primer alcalde de Huelva durante la Segunda República, o Diego Díaz Hierro, historiador y poeta, junto a muchos otros que contribuyeron de manera decisiva al prestigio del centro.
Sin embargo, el edificio presentaba importantes carencias. El terremoto de 1969 puso de manifiesto todos estos problemas y obligó a dispersar las clases durante años, trasladando al alumnado al edificio que posteriormente se convertiría en el IES Alto Conquero, hasta que en 1978 se produjo el regreso a la sede principal.
Décadas después, entre 2020 y 2024, se llevó a cabo una profunda reforma del edificio de Pérez Carasa, probablemente la intervención más significativa de su historia, especialmente en sus espacios interiores. Durante esos cursos, el alumnado fue reubicado entre aulas prefabricadas instaladas en las pistas deportivas y el CEIP Tres Carabelas, en la barriada de La Orden.
Mucho más que un centro educativo
La Rábida no solo ha enseñado materias, ha abierto caminos.
Por sus aulas pasó Juan Ramón Jiménez, quien años después recibiría el Premio Nobel de Literatura (1956). Pero quizá aún más simbólica fue la historia de Antonia Arrobas, la primera mujer en matricularse oficialmente en enseñanza media en España (1871), desafiando normas que ni siquiera contemplaban a las mujeres como alumnas.
Además:
- En 1882, el instituto alojó al rey Alfonso XII durante su visita a Huelva.
- En 1903, se instaló la primera estación meteorológica de la provincia.
- En el siglo XIX, impulsó las primeras escuelas para obreros.
Un referente vivo
Hoy, con más de 160 años de historia, el IES La Rábida sigue siendo un pilar educativo en Huelva, con más de 1000 alumnos y una amplia oferta formativa.
Su trayectoria ha sido reconocida como:
- Instituto Histórico Educativo de Andalucía
- Miembro de la Orden de Alfonso X el Sabio (2022)
Dos distinciones que no miran al pasado con nostalgia, sino con orgullo.
 |
| Acto de entrega de la Cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio al IES La Rábida, con la presencia de Juan Moreno, director del centro; Pilar Alegría, ministra de Educación; y Paco Romero, vicedirector del instituto. Madrid, 31 de mayo de 2022. |
Hablar de "El Rábida" es hablar de generaciones enteras, de pupitres gastados, de vocaciones nacidas casi sin darse cuenta. Porque, aunque los edificios cambien, hay algo que permanece: esa sensación —difícil de explicar— de que allí, entre sus muros, siempre está ocurriendo algo importante. Y eso, en educación, lo es todo.
